我们头脑中所储存的信息大致有两类：一类是形象信息，一类是抽象信息，形象信息是人类在认识和改造客观世界的过程中，由客观事物的刺激作用于人的感觉器官产生的信息转化而来的，经过神经传入大脑，并以与客观事物相类似的图像、颜色等具体的形式储存于大脑之中。抽象信息主要是通过语言、文字、符号等抽象形式储存于大脑之中，并与大脑中的形象信息相联系，能唤起大脑中相应的形象信息。抽象信息以概念为基本要素，形象信息则以意象为基本要素。二者之间通过隐性的形象源可以互相转化。

　　抽象思维是在反映事物共同属性和本质属性的概念的基础上进行判断、推理以反映现实的思维方式，习惯上被称为“逻辑思维”。归纳演绎，分析综合等是抽象思维常用的方法。

　　形象思维则是以图像，动作等形象的符号再现某类事物的一般特征和共性的思维方式。因为形象符号容易被人们直接感知，故又称“直感思维”。形象思维用意象揭示事物的本质，表达认识的内容，也可以进行形象的判断和推理。所谓意象，就是客观物象经过创作主体独特的情感活动而被创造出来的艺术形象。意象是从印象、表象这些处于感性认识层面的事物的生动形象或“内心画面”中，经过分析和综合而建立起来的，舍弃了个性特征而集中反映共性特征。

　　抽象思维与形象思维的不同主要在于抽象思维是运用概念进行思考的，而形象思维则是运用意象进行思考的。概念思维的基本要素是抽象的概念，而意象思维的基本要素是形象的意象。概念在感性认识的基础上反映事物的本质属性，是用抽象的语言或其他符号形式来表达的。意象则是在感性认识的基础上，用形象的舍弃了与事物本质相关的个性特征的示一性图画来表达的。